Sus motivos son materia de discusión. Algunos plantean problemas externos como la aparición de nuevos y grandes competidores (Australia, Canadá, Estados Unidos, Argentina y Rusia) que bajaron los precios internacionales, y las crisis ocasionadas por la apertura del Canal de Panamá y la Gran Depresión. Otros señalan los problemas locales como elementos que no permitieron mantener la competitividad: las cosechas no crecieron a la tasa observada en décadas anteriores debido a proble- mas climáticos, al agotamiento de la tierra o a la falta de modernización tecnológica en la agricultura.